Toto Wolff im Interview über Mercedes-AMG Petronas und die Formel 1

Nach einer bescheidenen Laufbahn als Rennfahrer, deren grösster Erfolg ein erster Platz in seiner Klasse bei den 24 Stunden vom Nürburgring 1994 war, zählt Toto Wolff heute zu den bekanntesten Gesichtern und bedeutendsten Persönlichkeiten der Formel 1.

Der 49-jährige Teamchef und Geschäftsführer des Mercedes-AMG Petronas F1 Teams gilt vielen als einer der grössten Führungspersönlichkeiten in der Geschichte der Formel 1. Schliesslich gehört er zu den Hauptverantwortlichen für die sieben aufeinanderfolgenden Konstrukteurs-Weltmeistertitel der Silberpfeile – eine in der mehr als 70-jährigen Geschichte der Formel 1 einzigartige Leistung.

In einem Exklusivinterview mit Razão Automóvel sprachen wir mit dem österreichischen Manager über Themen wie die Zukunft der Formel 1, die Toto Wolff in nachhaltigen Kraftstoffen sieht, und die Bedeutung des Motorsports für die Hersteller.

Zur Sprache kamen auch heiklere Fragen: der missglückte Saisonstart von Valtteri Bottas, die Zukunft von Lewis Hamilton im Team und die aktuelle Lage bei Red Bull Racing, das Toto Wolff im Vorteil sieht.

Und selbstverständlich ging es um den bevorstehenden Grossen Preis von Portugal, den eigentlichen Anlass für das Gespräch mit dem „Chef“ des Mercedes-AMG Petronas F1 Teams. Wolff hält ein Drittel der Teamanteile; die übrigen Anteile verteilen sich zu gleichen Teilen auf INEOS und die Daimler AG.

Toto Wolff über den Erfolg von Mercedes-AMG Petronas

Razão Automóvel (RA) – Sie haben eines der erfolgreichsten Teams der Sportgeschichte aufgebaut, und das in einer Rennserie, in der es üblicherweise Zyklen gibt und Teams nach einiger Zeit nachlassen. Was ist das grosse Geheimnis hinter dem Erfolg von Mercedes-AMG Petronas?

Toto Wolff (TW) – Warum endet ein Zyklus? Die Vergangenheit lehrt mich, dass es daran liegt, dass Motivation und Energie der Menschen nachlassen. Der Fokus verschiebt sich, Prioritäten ändern sich, alle wollen vom Erfolg profitieren. Und plötzliche grosse Regeländerungen machen das Team angreifbar und verschaffen anderen einen Vorteil.

Darüber haben wir lange gesprochen: Was muss Bestand haben? Wenn im Casino zum Beispiel siebenmal hintereinander Rot fällt, bedeutet das nicht, dass beim achten Mal Schwarz kommt. Es kann wieder Rot sein. Deshalb hat jedes Team jedes Jahr aufs Neue die Chance zu gewinnen. Das beruht nicht auf irgendeinem merkwürdigen Zyklus.

Zyklen entstehen durch Faktoren wie Menschen, ihre Fähigkeiten und ihre Motivation. Bisher ist es uns gelungen, diese Faktoren aufrechtzuerhalten. Das garantiert aber nicht, dass du jede Meisterschaft gewinnst, an der du teilnimmst. So etwas gibt es weder im Sport noch in irgendeinem anderen Geschäft.

RA – Ist es einfach, alle Jahr für Jahr motiviert zu halten, oder muss man sich im Laufe der Zeit immer wieder kleine Ziele setzen?

TW – Jahr für Jahr motiviert zu bleiben, ist nicht einfach. Der Grund ist simpel: Wenn du vom Sieg träumst und dann gewinnst, ist das überwältigend. Alle Menschen sind gleich: Je mehr man hat, desto weniger besonders wird es. Deshalb finde ich es sehr wichtig, sich jedes Mal daran zu erinnern, wie besonders es ist. Und in der Vergangenheit hatten wir Glück.

Niederlagen haben uns jedes Jahr „aufgeweckt“. Plötzlich denkt man: Das gefällt mir nicht, ich verliere nicht gern. Es tut sehr weh. Aber dann überlegst du wieder, was du tun musst, um dieses negative Gefühl zu überwinden. Die einzige Lösung ist zu gewinnen.

Wir sind in einer guten Position. Doch sobald ich mich das sagen höre, denke ich: Gut, jetzt glaubst du schon wieder, wir seien die „Grössten“ – das sind wir nicht. Man muss sich daran erinnern, dass nichts selbstverständlich ist, denn die anderen leisten gute Arbeit.

Red Bull Racing und die Mercedes-AMG-Fahrer in der Formel 1

RA – Red Bull Racing präsentiert sich zu Beginn dieser Saison stärker als in den vergangenen Jahren. Dazu kommt, dass Max Verstappen reifer ist als je zuvor und „Checo“ Pérez ein schneller und sehr konstanter Fahrer ist. Könnte das die schwierigste Saison der letzten fünf Jahre werden?

TW – Es gab einige schwierige Saisonen. Ich denke etwa an 2018 mit Ferrari und Vettel. Doch zu diesem Saisonbeginn sehe ich ein Auto und eine Antriebseinheit, die dem „Paket“ von Mercedes überlegen zu sein scheinen. Das gab es früher nicht.

Es gab Rennen, bei denen wir nicht die Schnellsten waren. Aber zu Beginn dieser Saison sehen wir, dass sie das Tempo vorgeben. Da müssen wir herankommen und sie überholen.

RA – Kann das Talent von Lewis Hamilton gerade jetzt, wo Sie nicht das schnellste Auto haben, wieder den Unterschied ausmachen?

TW – Fahrer machen einen grossen Unterschied, wenn zwei Autos nahezu gleichwertig sind. Dort gibt es einen jungen Fahrer, der gerade aufsteigt und eindeutig ein aussergewöhnliches Talent ist.

Und dann ist da Lewis: siebenfacher Weltmeister, Rekordhalter bei den Rennsiegen und bei den Polepositions, mit ebenso vielen Titeln wie Michael Schumacher – und noch immer stark. Das ist also ein epischer Zweikampf.

RA – Für Valtteri Bottas hat die Saison schlecht begonnen, und es scheint ihm immer schwerer zu fallen, sich zu behaupten. Glauben Sie, dass ihn der Druck, Leistung zeigen zu müssen, zunehmend belastet?

TW – Valtteri ist ein sehr guter Fahrer und eine wichtige Person im Team. An den vergangenen Wochenenden lief es für ihn allerdings nicht gut. Wir müssen verstehen, weshalb wir ihm kein Auto geben konnten, in dem er sich wohlfühlt. Ich suche nach Erklärungen dafür und danach, wie wir ihm die nötigen Mittel geben können, damit er schneller ist. Denn dazu ist er in der Lage.

RA – Die Budgetobergrenze gilt bereits 2021 und wird in den kommenden Jahren schrittweise sinken. Als eines der grössten Teams dürfte Mercedes-AMG Petronas auch zu den am stärksten betroffenen gehören. Welche Auswirkungen erwarten Sie auf den Wettbewerb? Wird Mercedes-AMG in andere Rennserien einsteigen, um seine Mitarbeitenden anderweitig einzusetzen?

TW – Das ist eine sehr gute Frage. Ich halte die Budgetobergrenze für wichtig, weil sie uns vor uns selbst schützt. Die Jagd nach Rundenzeiten hat ein unhaltbares Niveau erreicht: Man investiert Millionen und Abermillionen Euro in ein „Spiel“ um Zehntelsekunden. Budgetobergrenzen werden die Leistungsunterschiede zwischen den Teams verringern. Das ist sehr gut. Der Wettbewerb muss ausgeglichen sein. Ich glaube nicht, dass der Sport es verträgt, wenn ein Team zehnmal hintereinander Meister wird.

Gleichzeitig kämpfen wir aber genau dafür. Was den Einsatz der Leute betrifft, sehen wir uns alle Rennserien an. Wir haben die Formel E, deren Team wir inzwischen nach Brackley verlegt haben, wo die Leute bereits arbeiten. Dazu kommt unser Technikzweig Mercedes-Benz Applied Science. Dort arbeiten wir an Rennbooten für INEOS, Fahrrädern, Projekten zur Fahrzeugdynamik und Drohnentaxis.

Wir haben für die Leute interessante Tätigkeiten gefunden, die sich aus eigener Kraft tragen. Sie bringen Gewinn und eröffnen uns andere Perspektiven.

Formel 1, Formel E und nachhaltige Kraftstoffe

RA – Sehen Sie eine Möglichkeit, dass sich Formel 1 und Formel E künftig annähern?

TW – Ich weiss es nicht. Das müssen Liberty Media und Liberty Global entscheiden. Stadtveranstaltungen mit Formel 1 und Formel E könnten natürlich helfen, Kosten zu senken. Aber ich denke, das ist eine rein finanzielle Entscheidung, die die Verantwortlichen der beiden Rennserien treffen müssen.

RA – Vor Kurzem hat Honda erklärt, nicht länger in die Formel 1 investieren zu wollen, und BMW hat sich aus der Formel E zurückgezogen. Glauben Sie, dass manche Hersteller nicht mehr an den Motorsport glauben?

TW – Ich denke, Hersteller kommen und gehen. In der Formel 1 haben wir das bei BMW, Toyota, Honda und Renault gesehen. Entscheidungen können sich jederzeit ändern. Unternehmen bewerten laufend die Marketingkraft des Sports und die Möglichkeiten zur Imageübertragung. Wenn ihnen das nicht zusagt, können sie leicht aussteigen.

Solche Entscheidungen lassen sich sehr rasch treffen. Für Teams, die gegründet wurden, um Rennen zu fahren, ist es anders. Bei Mercedes liegt unser Schwerpunkt darauf, Rennen zu fahren und Autos auf die Strasse zu bringen. Das erste Mercedes-Auto war ein Rennwagen. Deshalb ist das unsere Haupttätigkeit.

RA – Sind synthetische Kraftstoffe Ihrer Ansicht nach die Zukunft der Formel 1 und des Motorsports?

TW – Ich bin nicht sicher, ob es synthetische Kraftstoffe sein werden, aber ich glaube, dass es nachhaltige Kraftstoffe sein werden. Eher biologisch abbaubare als synthetische, denn synthetische Kraftstoffe sind sehr teuer. Ihre Entwicklung und Herstellung sind komplex und kosten viel Geld.

Deshalb sehe ich die Zukunft eher bei nachhaltigen Kraftstoffen auf Basis anderer Bestandteile. Wenn wir weiterhin Verbrennungsmotoren einsetzen wollen, müssen wir das meiner Meinung nach mit nachhaltigen Kraftstoffen tun.

Der Grosse Preis von Portugal und Lewis Hamiltons Zukunft

RA – Portugal empfängt die Formel 1 zum zweiten Mal in Folge. Was halten Sie vom Autódromo Internacional do Algarve in Portimão und von unserem Land?

TW – Portimão gefällt mir sehr. Ich kenne die Strecke aus meiner Zeit in der DTM. Ich erinnere mich, dass wir dort Pascal Wehrleins ersten Formel-1-Test in einem Mercedes absolviert haben. Für ein Formel-1-Rennen zurückzukehren, war nun sehr schön. Portugal ist ein fantastisches Land.

Ich möchte unbedingt unter normalen Umständen wiederkommen, denn es gibt viel zu sehen und zu unternehmen. Aus Rennsicht ist es eine wirklich gute Strecke, die sowohl beim Fahren als auch beim Zuschauen Spass macht.

RA – Welche Schwierigkeiten bereitet diese Strecke den Fahrern? War die Vorbereitung auf das letztjährige Rennen besonders schwierig, weil Vergleichswerte aus früheren Jahren fehlten?

TW – Ja, es war eine Herausforderung, sich auf eine neue Strecke mit Steigungen und Gefällen vorzubereiten. Aber es hat uns gefallen. Man muss anhand der Daten spontaner entscheiden und stärker reagieren. Dieses Jahr wird es genauso sein, weil uns keine gesammelten Daten aus anderen Jahren vorliegen. Der Asphalt ist sehr speziell, und das Streckenlayout unterscheidet sich stark von dem, was wir kennen.

Zum Saisonbeginn haben wir drei Rennen auf sehr unterschiedlichen Strecken. Wir werden sehen, was danach kommt.

RA – Wenn Sie sich die Strecke des Grossen Preises von Portugal ansehen: Kann das Auto von Mercedes-AMG Petronas dort stark sein?

TW – Das lässt sich im Moment schwer sagen. Ich finde, Red Bull Racing war sehr stark. Wir haben gesehen, wie Lando Norris von McLaren in Imola eine unglaubliche Qualifikation gefahren ist. Die Ferraris liegen unmittelbar dahinter. Möglicherweise sind es zwei Mercedes, zwei Red Bull, zwei McLaren und zwei Ferrari. Das Feld ist sehr konkurrenzfähig, und das ist gut.

RA – Zurück ins Jahr 2016: Wie war es, die Beziehung zwischen Lewis Hamilton und Nico Rosberg zu managen? War das eine der grössten Herausforderungen Ihrer Karriere?

TW – Am schwierigsten war für mich, dass ich neu in diesem Sport war. Aber die Herausforderung hat mir gefallen. Da waren zwei sehr starke Persönlichkeiten und Charaktere, die beide Weltmeister werden wollten. Zu Lewis’ Verteidigung muss man sagen, dass wir ihm in jenem Jahr nicht das zuverlässigste Material gegeben haben. Er hatte mehrere Motorschäden, einen davon in Führung liegend in Malaysia. Dieser hätte ihm die Meisterschaft bringen können.

Ich glaube allerdings, dass wir in den letzten Rennen nicht gut gehandelt haben. Wir wollten einen schlechten Ausgang verhindern und die beiden auseinanderhalten, aber das war nicht nötig. Wir hätten sie einfach fahren und um die Meisterschaft kämpfen lassen sollen. Und wenn es mit einer Kollision geendet hätte, dann wäre es eben so gewesen. Wir haben zu stark kontrolliert.

RA – Die Vertragsverlängerung mit Lewis Hamilton hat viele überrascht, weil sie nur um ein weiteres Jahr erfolgte. War das der Wunsch beider Seiten? Bedeutet das, dass es seine letzte Saison sein könnte, falls Hamilton heuer zum achten Mal gewinnt?

TW – Das war für beide Seiten wichtig. Für ihn war es wichtig, diesen Spielraum zu haben, um zu entscheiden, was er mit seiner Karriere machen möchte. Sieben Weltmeistertitel und damit die Einstellung von Michael Schumachers Rekord sind unglaublich. Aber mit Blick auf den Versuch, den alleinigen Rekord zu erreichen, war es für ihn meiner Meinung nach wichtig, die gedankliche Freiheit zu haben, über seine Zukunft zu entscheiden.

Ob er nun um einen möglichen neunten Titel kämpft oder Revanche nehmen will, falls er diesen nicht gewinnt: Ich glaube, er wird noch eine Weile bei uns bleiben. Und wir wollen ihn im Auto haben. Es gibt noch viel mehr zu erreichen.

Der „grosse Zirkus“ der Formel 1 kehrt bereits diesen Freitag nach Portugal und auf das Autódromo Internacional do Algarve in Portimão zurück. Das erste freie Training beginnt um 11.30 Uhr. Unter dem nachstehenden Link finden Sie alle Zeiten, damit Sie beim portugiesischen Lauf der Formel-1-Weltmeisterschaft nichts verpassen.