Radfahren, Gehirngesundheit, Demenz und Mobilität im Blick

Der am 19. August begangene Nationale Tag der Radfahrer rückt das Fahrrad aus einer breiteren Perspektive in den Blick: als Verkehrsmittel, Möglichkeit zur körperlichen Betätigung und potenziellen Verbündeten für die Gesundheit in jeder Lebensphase. Neue Forschungsergebnisse liefern weitere Hinweise darauf, dass Bewegung nicht nur mit mehr Selbstständigkeit im Alltag, sondern auch mit besseren Werten für Langlebigkeit und den Erhalt der Gehirnfunktion verbunden ist.

Die im Fachjournal JAMA Network Open veröffentlichte Studie „Aktive Fortbewegungsarten, neu auftretende Demenz und Gehirnstruktur“ zeigte einen Zusammenhang zwischen Wegen mit dem Fahrrad – allein oder in Kombination mit anderen aktiven Fortbewegungsarten – und einem um 19% niedrigeren Risiko für Demenz jeglicher Ursache sowie einem um 22% niedrigeren Risiko für Alzheimer. Der Neurologe Dr. Philipe Marques da Cunha, Lehrender an der medizinischen Ausbildungsstätte Afya in Belo Horizonte, erklärt dies mit dem Zusammenspiel körperlicher und geistiger Mechanismen.

„Neben den bekannten Vorteilen körperlicher Bewegung, etwa einer besseren Durchblutung des Gehirns, einer Verringerung entzündungsbezogener Faktoren und der angeregten Freisetzung von Stoffen, die die Plastizität der Nervenzellen fördern, verlangt Radfahren auch Gleichgewicht, motorische Koordination, Aufmerksamkeit und Planungsfähigkeit. So setzt Radfahren gleichzeitig körperliche und kognitive Reize“, sagt er.

Gesunde Gewohnheiten schützen das Gehirn ein Leben lang

Bei Demenz mit frühem Beginn, die vor dem 65. Lebensjahr diagnostiziert wird, betrug die damit verbundene Risikoreduktion laut Studie bis zu 40%. Bei Demenz mit spätem Beginn nach dem 65. Lebensjahr lag sie bei 17%. Dr. Philipe Marques da Cunha hält dieses Ergebnis für besonders bedeutsam: Es unterstreiche, wie wichtig Lebensgewohnheiten für die Gehirngesundheit während des gesamten Erwachsenenlebens und nicht erst im höheren Alter seien.

Viele Alzheimer-Fälle stehen dem Arzt zufolge mit fehlenden gesunden Gewohnheiten in der Jugend in Zusammenhang. „Jüngere Menschen mit Übergewicht sollten beispielsweise aufmerksam sein, denn es handelt sich um einen chronischen Stoffwechsel- und Entzündungszustand, der verschiedene Organe, darunter auch das Gehirn, beeinträchtigen kann. Fettgewebe, insbesondere im Bauchbereich, bildet entzündungsfördernde Stoffe und verändert hormonelle und metabolische Vorgänge, die beeinflussen, wie das Gehirn Glukose verwertet und auf Insulin reagiert“, ergänzt er.

Vorteile des Radfahrens über die Mobilität hinaus

In Brasilien ist regelmässiges Radfahren bereits ein fester Bestandteil des Alltags. Eine Erhebung des Unternehmens für saubere Energie Descarbonize ergab, dass sieben von zehn Radfahrenden das Verkehrsmittel mindestens einmal pro Woche nutzen und im Durchschnitt drei Fahrten pro Woche unternehmen.

Aus der Erhebung ging ausserdem hervor, dass 8% der Bevölkerung das Fahrrad täglich als wichtigstes Verkehrsmittel verwenden. 75% der Brasilianerinnen und Brasilianer nehmen auf ihren innerstädtischen Wegen jeden Tag Radfahrende wahr.

Um die positiven Auswirkungen auf den Organismus näher zu erläutern, nennt Dr. Melissa Ulhôa, Physiologie-Lehrende bei Afya Ipatinga, die wichtigsten Vorteile des Radfahrens für die körperliche und geistige Gesundheit:

1. Verbesserung von Herz-Kreislauf-System, Atmung und Stoffwechsel

Das Herz arbeitet effizienter, der Körper kann Sauerstoff besser verwerten und Ermüdung nimmt ab. Regelmässiges Radfahren unterstützt ausserdem die Kontrolle des Blutdrucks und verbessert die Glukoseverwertung in den Muskeln.

2. Muskelkräftigung und Selbstständigkeit

Beim Radfahren sind Oberschenkel, Gesäss und Waden fortlaufend im Einsatz. Gerade für ältere Menschen ist die Ausdauer der unteren Gliedmassen entscheidend, um beim Gehen und bei alltäglichen Tätigkeiten selbstständig zu bleiben.

3. Psychische Gesundheit und soziales Wohlbefinden

Das Haus zu verlassen und sich im Freien zu bewegen, fördert den sozialen Kontakt. Untersuchungen wie die im Fachjournal PLOS ONE erschienene Studie „Die Wirkung des Radfahrens auf die kognitive Funktion und das Wohlbefinden älterer Erwachsener“ weisen darauf hin, dass bereits acht Wochen Radfahren im Freien die kognitiven Funktionen fördern können. Dieser Vorteil zeigte sich auch bei der Nutzung von Elektrofahrrädern, die für Menschen mit körperlichen Einschränkungen eine ausgezeichnete Alternative darstellen.

4. Geringere Sterblichkeit im Alter

Daten aus der von Forschenden der Universität Tsukuba durchgeführten und im Fachjournal Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour veröffentlichten Studie „Veränderungen beim Radfahren und das Auftreten funktioneller Einschränkungen und von Sterblichkeit bei älteren japanischen Erwachsenen“ zeigten, dass regelmässiges Radfahren im Alter sowohl die Sterblichkeitsrate als auch den Bedarf an Langzeitpflege deutlich senkte und zum Erhalt der Fortbewegungsfähigkeit beitrug.

„Für ältere Menschen ist die Regelmässigkeit wichtiger als die Intensität. Man muss nicht kräftig in die Pedale treten, um zu profitieren, sondern beständig Rad fahren. Dennoch ist wichtig zu betonen, dass das Fahrrad kein Krafttraining ersetzt. Dieses bleibt wesentlich, um Stürzen vorzubeugen und auch im Alter eine schnelle Muskelreaktion zu ermöglichen“, erklärt Dr. Melissa Ulhôa abschliessend.

Von Matheus Garcia