Audi RS6 Avant Performance trifft die US-Kombi-Kultur

In den 1910er-Jahren war das „Automobil“ ein mutiger Neuling im Verkehrsgeschehen. Wer in Grossbritannien oder den USA eine halbwegs weite Strecke zurücklegen wollte, nahm den Zug. Um das Bürgertum samt Gepäck vom Landsitz zum Bahnhof zu bringen, versahen Unternehmen ein einfaches Autochassis mit aufgesetzten, kantigeren Karosserien.

Folgerichtig nannten die Briten diese Arbeitstiere „Estate Cars“. In Amerika hiessen sie zunächst „Depot Hacks“, woraus schliesslich „Station Wagons“ wurde. So fanden zwei Nationen, die eine gemeinsame Sprache trennt, wieder einmal völlig unterschiedliche Begriffe für dieselbe Sache. Ihr sagt Tom-A-to, wir sagen Estate. Und es heisst Hosen, nicht Unterhosen.

Während des grössten Teils des folgenden Jahrhunderts verrichtete der Kombi zuverlässig seinen Dienst. Halb Werkzeug, halb Familienliebling, brachte er dich, deine bessere Hälfte, eure Kinder und alles, was sie brauchten, von A nach B und wieder retour. Kofferräume wurden grösser oder kleiner, Türen und Sitze kamen hinzu oder verschwanden. Doch die vielseitige Brillanz des Kombis – das Schweizer Taschenmesser unter den Autos – liess nie nach. Zumindest nicht hier.

Fotografie: Webb Bland

Audi RS6 Avant Performance und die Kombi-Kultur

In Amerika, wo der SUV-Goldrausch seinen Anfang nahm, steht der Kombi seit Beginn der 1990er-Jahre unter Beschuss. Früher baute jeder Hersteller, von AMC über Oldsmobile und Plymouth bis Pontiac, einen Kombi. Heute existiert keine dieser Marken mehr. Und wie viele Kombi-Modelle bieten Buick, Cadillac, Chevrolet, Chrysler, Ford, Dodge und Lincoln zusammen im Jahr 2023 an? Keines. Nicht ein einziges. Der Station Wagon ist am Prellbock angekommen.

Wer in den USA lange Dächer liebt, gilt als ausgesprochener Exzentriker. Selbst die Spötteleien über Soccer Moms sind verstummt; heute macht man sich lieber über Volvo XC90 und den wiedererstarkten Chrysler-Van lustig. Wer sich nach den Kombis sehnt, die wir in Europa als selbstverständlich betrachten, ist schlicht ein Sonderling.

Ich mag schräge Auto-Subkulturen, in denen Überzeugungstäter gegen die Welle der Gleichgültigkeit anschwimmen. Als ich hörte, Audi wolle in San Francisco eine schnellere Weiterentwicklung des RS6 Avant vorstellen, schmiedete ich einen Plan: Ich wollte einige der fanatischsten Kombi-Fans der Westküste an einem sicheren Ort zusammenbringen. Dieser entpuppte sich als Parkplatz in einer Seitenstrasse nördlich von Oakland, bei Einheimischen weithin als Amerikas Hauptstadt der Autoeinbrüche bekannt. Nur ich wusste das nicht. Hoppla.

Die Idee war schon gereift, seit der aktuelle RS6 im Herbst 2019 enthüllt worden war. Audi warf das Regelbuch weg und kündigte an, sein neues 592-bhp-Doppelturbo-Monster auch in Nordamerika anzubieten – der erste RS6 Avant, der seit zwei Jahrzehnten wieder in die USA ging. Ich hatte vorgeschlagen, das erste Exemplar direkt nach seiner Ankunft in den USA zu übernehmen und eine Art Heimkehrfeier zu organisieren. Dann kam COVID, und die Konfettiparade des RS6 fiel aus.

[Karussell: thematisch]

Im Sommer 2023 donnere ich endlich in einem tiefschwarzen RS6 Performance über die Golden-Gate-Brücke. Besser spät als nie. Er ersetzt den gewöhnlichen RS6, also hat der Performance selbstverständlich mehr Dampf. Grössere Turbolader im 4,0-Liter-V8 arbeiten mit höherem Ladedruck, steigern die Leistung auf 621 bhp und verkürzen den Sprint von 0 auf 100 km/h um zwei Zehntelsekunden auf alberne 3,4 Sekunden.

Wunderschön tief geschüsselte 22-Zoll-Felgen mit schlanken Speichen sparen jeweils 5 kg ungefederte Masse, was dem Fahrkomfort deutlich hilft. Aus der vorderen Spritzwand wurden zudem 8 kg Dämmmaterial entfernt, damit etwas mehr V8-Grollen in den makellos verarbeiteten Innenraum dringt. Kostet es aus, solange es noch geht – der nächste RS6 dürfte elektrisch werden.

Der Schriftzug „Performance“ verkündet allerdings nicht gerade lautstark, dass dies der neueste und beste RS6 ist. Weder Embleme noch Plaketten weisen darauf hin. Die Sitze haben weiterhin sträflich wenig Seitenhalt, und nur bei Teillast, wenn man auf der Abfahrt vom Highway 101 den grossen Zeh leicht bewegt, fällt ein Hauch mehr V8-Blubbern auf. Weshalb der Preis um £15k auf £110,000 gestiegen ist? Das fragte ich mich ebenfalls.

Die Antwort kam am nächsten Tag ausserhalb der Stadt, auf den weitläufigeren Strassen, die sich durch die Hügel des Napa County ziehen. Dieser RS6 hat eine dunkle Seite beim Handling. Audi hat seine Vorsicht beim aktiven Hinterachsdifferenzial endlich abgelegt und dem RS6 eine Portion Rowdytum eingeimpft. Er ist kein wahnsinniger Rüpel im Stil eines M3 Touring, aber auch kein Untersteuerungswagen. Endlich gibt es einen RS6, der alles kann.

Für die Panoramafahrt durch San Francisco stelle ich den RS6 auf seine weichste Komfortabstimmung. Auf dem Programm steht die kurvige Absurdität der Lombard Street – „Amerikas krummste Strasse“. Den Frank-Bullitt geben und dabei einen Zwei-Tonnen-Überkombi die in Bullitt verewigten Steigungen hinaufwuchten? Erledigt, Kumpel. Alcatraz? Aus der Ferne gesehen, aber ich muss zu einer Feier.

Kombi-Treffen in Emeryville

Fährt man über die Oakland Bay Bridge nach Osten, landet man in Emeryville. Ein seltsamer Ort. Hier sitzt Pixar, das Animationsstudio hinter Toy Story, Die Unglaublichen und Findet Nemo.

Sein von Steve Jobs gestalteter Hauptsitz samt riesigem Lampen-Maskottchen davor liegt in einer unscheinbaren Strasse, nahe einem anonymen Motel und einem gigantischen Ikea.

Gleich um die Ecke steht ein schlichtes einstöckiges Gebäude namens Fantasy Junction, was nach einem Stripclub auf der Insel Sodor klingt. Zum Glück handelt es sich um einen verblüffend exotischen Klassikerhändler. Zwischen zahllosen 911ern und E-Types stehen Rennwagen von Aston Martin und Lola, ein GT40, ein Bentley aus der Vorkriegszeit, Alfas, Vettes sowie ein einmaliges Maserati Indianapolis Coupé für $1.4million. Und ein Volvo.

Dieser Volvo führte mich zu Fantasy Junction. Auf der Suche nach einem freundlichen Ort für die Kombi-Fans stiess ich zwischen den italienischen Aristokraten auf ein Inserat für einen Volvo V70R. Er gehörte Spencer, einem Mitarbeiter des Händlers, und er war gern bereit, seinen Parkplatz einigen Gleichgesinnten zu überlassen.

An dieser Stelle schulde ich Adam Cramer von Avants.com ein riesiges Dankeschön. Über Instagram hatte ich ihn ausfindig gemacht: Er organisiert unter anderem Veranstaltungen für Autofans, darunter das jährliche Pacific Northwest Wagonfest. Er durchforstete sein kleines schwarzes Buch der Kombi-Leute und wollte vier, vielleicht fünf Besitzer finden, die bereit wären, einen Donnerstagnachmittag zu opfern, um einen völlig Fremden nahe einem Hotspot für Scheibeneinschläge und Diebstähle zu treffen. Es wurden 10. Enthusiasten? Eher Fanatiker.

Sie kommen früh. Zum grimmigen RS6 gesellen sich zwei freundlicher wirkende Audi S4. Dazu zwei verchromte, zweitürige Amerikaner aus den späten 1950ern. Ist das das Auto aus Ghostbusters? Und ein Monstertruck. Darf ich vorstellen.

WIR SCHWELGTEN GEMEINSAM IN UNSERER LIEBE ZUM BESCHEIDENEN KOMBI

Pensionist Henry breitet gerade Ausstellungsstücke zu seinem geliebten Chevy Bel-Air aus. Bei Autoschauen ist er Stammgast. „Fast jedes Wochenende fahre ich zu Veranstaltungen“, lächelt er. „Ich halte mich einfach an die Jüngeren. Sie fahren voraus und sagen: ‚Folgt uns, verirrt euch nicht.‘“ Ich bin zu zurückhaltend britisch, um nach seinem Alter zu fragen, doch einer seiner Freunde verrät später, dass Henry geboren wurde, bevor sein Chevy 1956 das Werk verliess.

„Dieses Auto stand von 1988 bis 1998 auf meiner Einfahrt“, erklärt er. Henry engagierte den Custom-Car- und Motorradbauer Cole Foster, „um ihn fahrbereit zu machen, aber schau dir an, was dabei herausgekommen ist“. Der Wagen ist klinisch makellos: Der chirurgisch saubere Motorraum zieht einen geradezu in seinen Bann. Henry führt mich zur geteilten Heckklappe, um den Kofferraum voller Zeitungsartikel zu zeigen, die er gesammelt hat, seit er diesen Veteranen mit einer neuen Generation von Enthusiasten teilt.

US-Kombis zwischen Klassiker und Superwagen

Die Szene ist breit gefächert. Tesla-Ingenieur Khoa hat seine wahre Leidenschaft in Audi Avants gefunden. Er und seine Frau Melissa besitzen fünf. Weil sie sich nicht entscheiden konnten, welchen sie mitbringen sollten, kamen sie in getrennten Autos: einem fast serienmässigen gelben Exemplar und seinem tiefergelegten violetten Schmuckstück mit Luftfederung. Die Kinder warten ausgesprochen geduldig, während Mama und Papa fachsimpeln.

„Ich habe dieses Auto schon verfolgt, als ich in die Szene eingestiegen bin“, erklärt Khoa. „Es ist in den ganzen USA bekannt, weil es auf Widebody umgebaut wurde.“ Tiefergelegte Autos sind eigentlich nicht mein Ding, doch das kalifornische Abendlicht – und ein Besitzer, der cool genug ist, es durchzuziehen – bekehren mich. Auch die beiläufige Art, mit der Khoa die Umbauten beschreibt, gefällt mir. „Er steht auf BBS LMs, nichts Grosses, nur auf RS6-Turbos umgerüstet. Das ist ein Cruiser.“

Seine Frau bevorzugt ein dezenteres Familienauto, abgesehen vom senfgelben Lack. Melissas S4 ist weniger stark tiefergelegt und trägt eine stromlinienförmige Dachbox. „Zuerst war er für meinen Sohn gedacht, aber ich habe ihn irgendwie übernommen, weil er mir so gut gefallen hat.“ Mutter weiss es eben am besten.

Den ursprünglichen Audi-Superkombi vertritt ein RS2 Avant. Kirk, ein Fan von Leichtbier, bezeichnet ihn als sein Traumauto – eines, das er unbedingt besitzen wollte und deshalb ungesehen kaufte, um anschliessend in einem Rutsch durch drei schneebedeckte Bundesstaaten nach Hause zu fahren. „Das Ding lief fantastisch – das ultimative quattro-Erlebnis“, grinst er. Das überrascht nicht, denn Kirk ist auf leicht wunderbare Weise verrückt. Er fuhr heute 14 Stunden von Seattle hierher, liess den RS2 aber von einem Freund bringen. Kirk war zu beschäftigt damit, den Quattromog zu lenken.

„Ich mag wirklich dumme Projekte, und bevor ich Kinder hatte, hatte ich die Vision eines höhergelegten Audi“, begründet er. „Als sie schwanger wurde, brauchten wir etwas, in das Kindersitze passen, also suchte ich ein Auto mit Totalschaden-Titel und kaputtem Motor.“ Nach einem neuen Triebwerk und einer individuell angefertigten Langhubfederung steht da der brutalste A4 der Welt, komplett mit Rammschutz, Seilwinde, einer Zombie-Axt auf dem Dach und Abenteuernarben. Er ist herrlich abgedreht. Nur in einem Land ohne jährliche technische Überprüfung könnte das der Familien-Alltagswagen sein.

Oder ein ehemaliger Oma-Chevy Malibu, dessen Motor auf 700 bhp hochgerüstet wurde. Besitzer Andrew erwähnt die Leistung auf McLaren-Niveau so beiläufig, dass er verwirrt schaut, als ich vor Schock beinahe in Ohnmacht falle. „Diese kleine alte Dame hatte ihn besessen und führte ein Fahrtenbuch über jeden Ort, den sie besucht hatte, jedes Tanken und jeden Preis, den sie bezahlt hatte. Aber er brauchte etwas Leistung, also liess ich die originale Lackierung mit Patina, setzte ihn aber auf ein neues Speedtech-Chassis mit LT4-V8 und 10-Gang-Automatik. Das Auto geht einfach brutal.“

Das beweist er später beim Wegfahren, als er im Kombi einer fremden Grossmutter donnernd von der Ampel schiesst. Die Kunst des Q-Cars, perfekt umgesetzt. Bei aller Bedrohlichkeit und Boshaftigkeit des RS6 ist es schade, dass er nie so unauffällig bleiben wird wie ein Malibu, der Supersportwagen demütigt.

Falls Extrovertiertheit dein Ding ist, wirst du Adam mögen. Tropenhemd, fester Händedruck und ein 5,8 m langer Buick samt Surfbrett, das „in meine Garage passt – gerade noch“. Sein ganzer Stolz ist sein LeSabre Beach Cruiser von 1960. Es ist ausdrücklich nicht der Ecto-1 aus Ghostbusters, für den ihn viele halten – der war ein Cadillac. Wenn in deiner Nachbarschaft eine grosse Welle anrollt, wen rufst du an?

„Ein Gentleman aus New Jersey hat ihn gegen meinen ’36 Dodge eingetauscht, und als er ankam, beschloss ich, einen Beach Cruiser daraus zu machen.“ Die Maschine ist gigantisch und atmet eine Ära, in der amerikanisches Autodesign mit grenzenlosem Denken unter freiem Himmel weltweit führend war und das ganze Land auf einer Welle wirtschaftlichen, politischen und technischen Optimismus nach dem Krieg surfte.

Dicht hinter meinem persönlichen Favoriten für den Pokal „Best in Show“ liegt Jay Wards erbsengrüner Pontiac Safari. Er leitet die kreativen Franchises direkt gegenüber bei Pixar. Ich frage, warum dieser fabelhaft charaktervolle Zweitürer keine prominente Rolle in Cars bekam. „Als ich dieses Auto kaufte, arbeitete ich an Ratatouille, aber in [Cars] gibt es auch einige coole Hot Rods und viele schöne Anspielungen auf Autos der Fünfziger.“ Jay kaufte den Safari als verrostetes Wrack, als seine Familie grösser wurde, und restaurierte ihn drei Jahre lang liebevoll. Seltene Teile ersteigerte er bei eBay, Hinweisen folgte er über das Kombi-„Netzwerk“, wie er es nennt. „Sie haben nur 1,292 davon gebaut, und das ist für General Motors in den Fünfzigern eine verschwindend geringe Zahl.“

Der RS6 fasziniert die Herren, welche das moderne Ende des Superkombi-Spektrums repräsentieren. Steven und sein Sohn sind in einem ebenso komplett geschwärzten Cadillac CTS-V Sport Wagon angekommen – vermutlich dem letzten und schnellsten amerikanischen Kombi. Im Kern steckt ein leistungsgesteigerter Corvette-ZR1-V8 in einer kantigen, enorm viel schluckenden Karosserie. Steven erzählt, er sei zum Händler gegangen, um die Limousine zu kaufen, „aber der beste Verkäufer der Welt zeigte mir diesen hier, und ich konnte nicht glauben, dass ein so schönes Auto existieren konnte. Der Verkäufer war am Boden zerstört und sagte, er würde es vermissen, das Auto jeden Tag anzuschauen.“

Auch Sebastian wäre zu einem Tausch bereit; sein wunderbar zurückhaltender E55 AMG im Serienzustand ist ein echter Schlafwagen. „Ich fahre damit zum Fliegenfischen in die Sierras und schlafe hinten drin“, erklärt er. „Er hat 600 lb ft, und ich liebe dieses Auto einfach. Jedes Mal, wenn ich einsteige und losfahre, zaubert er mir ein Lächeln ins Gesicht.“ Das ist eine Welt entfernt von den heutigen, techniküberladenen und laut auftretenden AMG mit Hybrid hier und haptischem Schnickschnack dort. Die Räder wirken heutzutage fast komisch klein. Vorn steigt die Party mit Kompressor-V8, hinten wird grosszügig Platz geschaffen. Grossartig.

Als die Sonne hinter der Bucht versank und die Geräusche des Abendverkehrs verebbten, standen wir da, tranken fragwürdige kohlensäurehaltige Getränke und schwelgten gemeinsam in unserer Liebe zum bescheidenen Kombi in all seinen Formen. Danach schüttelten wir einander nach und nach die Hand und fuhren los, um die gute Botschaft überall zu verbreiten. Von SUVs zahlenmässig übertroffen? Klar, aber das ist ein Kult, keine Kultur. Brauchst du Krempel im Heck? Ich mag grosse Kofferräume, und ich kann nicht lügen.

Die Kombis im Überblick

Auto: Chevy Bel-Air
Besitzer: Henry
Warum liebst du deinen Kombi? Er ist dezent und zeitlos

Auto: Chevy Malibu
Besitzer: Andrew
Warum liebst du deinen Kombi? Dieser lange, elegante Look hat mir einfach immer gefallen

Auto: Audi RS2 Avant
Besitzer: Kirk
Warum liebst du deinen Kombi? Das ist mein Traumauto, das ultimative quattro-Erlebnis

Auto: Buick Le Sabre
Besitzer: Adam
Warum liebst du deinen Kombi? Ein Kombi ist hier an der Westküste einfach der Beach Cruiser, den man haben muss

Auto: Pontiac Safari
Besitzer: Jay
Warum liebst du deinen Kombi? Es ist ein bisschen wie ein kleiner Insider-Club, ein Netzwerk von Leuten, die Kombis lieben

Auto: Audi S4 Avant
Besitzerin: Melissa
Warum liebst du deinen Kombi? Es gibt genug Platz für die Familie und die Hunde, und die Kinder passen hinten hinein

Auto: Audi S4 Avant
Besitzer: Khoa
Warum liebst du deinen Kombi? Hier in den USA gibt es nicht viele Kombis, und wir wollten ein wenig anders sein

Auto: Mercedes E55 AMG
Besitzer: Sebastian
Warum liebst du deinen Kombi? Ich liebe Kombis, weil sie die perfekte Verbindung aus Leistung, Komfort und Alltagstauglichkeit sind

Auto: Cadillac CTS-V
Besitzer: Steven
Warum liebst du deinen Kombi? Es gibt einfach nichts anderes wie sie!

Auto: „Quattromog“
Besitzer: Kirk (noch einmal)
Warum liebst du deinen Kombi? Er ist irgendwie wie ein Pick-up, aber einer, den deine Mutter fährt