Audi Concept C und Formel 1: Das neue Design

Zwei Audi, die man nicht kaufen kann, sagen viel über das Unternehmen aus: der neue Formel-1-Rennwagen und der Concept C, aus dem ein sehr ähnliches Serienauto entstehen soll. Beide zeigen, dass die Marke eine mutige neue Richtung einschlägt. Man könnte auch sagen, sie kehrt zu einer mutigen früheren Richtung zurück, die sie zwischenzeitlich verloren hatte.

Audi und die Formel 1: Rückkehr zum Motorsport

Ob aus der Kombination von Fahrern, Ingenieurskunst, Strategie und Taktik im Formel-1-Team eine Zauberformel oder Chaos entsteht, lässt sich noch nicht sagen. Fest steht aber, dass Audi damit auf achtenswerte Weise versucht, an frühere Motorsport-Erfolge anzuknüpfen: an die Grand-Prix-Wagen der Auto Union aus den 1930er-Jahren, die Limousinen in IMSA und DTM, die Rallye-Quattros und anderthalb Jahrzehnte Vorherrschaft in Le Mans.

Schon deutlicher zeichnet sich ab, dass Audi seine gestalterische Stärke zurückgewinnt. Die Verpflichtung seines obersten Kreativchefs sorgte für Aufsehen: Massimo Frascella leitete zuvor das Exterieurdesign bei Land Rover und verantwortete dort den Velar, danach den Defender und den Range Rover.

Frascella möchte alle äußeren Erscheinungsformen zusammenführen. Die Lackierung des Formel-1-Wagens greift Audis vertrautes diagonales Muster in Silber, Rot und Schwarz auf. Bei der Vorstellung sagte er: „Wir führen ein einheitliches Designsystem ein, das sämtliche Bereiche unserer Organisation zusammenbringt. Im Mittelpunkt stehen unsere vier Ringe.“

Audi Concept C und die vier Grundbegriffe des Designs

Vier ist eine wichtige Zahl: Quattro, das Logo und vier markante adaptive Lichtpunkte in den Scheinwerfern des Concept C. Sie stellen eine Abkehr von Audis aufwendigen Lichtinszenierungen dar und sind „unglaublich zurückhaltend, aber technisch und wiedererkennbar“. Seit seinem Wechsel zu Audi im Jahr 2024 hat Frascella zudem eine neue schriftliche Formulierung für die Designphilosophie entwickelt. Sie besteht aus vier Wörtern: „klar“, „technisch“, „intelligent“ und – als Ergebnis der drei anderen, wie er sagt – „emotional“. „Rationalität wird zu Emotionalität.“

Im Gespräch mit Frascella spreche ich von einer Goldader, die es freizulegen gilt: Audi-Design war einst stilprägend. Er stimmt zu und nennt den ursprünglichen TT, den A2, den unglaublich puristischen A6 von 1997 und die Rennwagen der Auto Union. Auf diese Autos nimmt der Concept C Bezug. Ich werfe die These auf, dass das Audi-Design um die Jahrtausendwende ins Wanken geriet: zuerst mit „emotionalen“ Entwürfen, die barock und überladen waren, und später mit weicheren Formen ohne eigene Identität.

Frascella wird lebhaft: „Keine andere Marke hat es geschafft, diese Zurückhaltung, diese Strenge, diese Disziplin, diese Form der Disziplin und diese Reinheit, diese Klarheit, diese Geometrie zu verbinden und dennoch ein höchst emotionales Design zu schaffen. Das ist Audi.“ Für ihn ist „Emotion“, der vierte Begriff der Designphilosophie, keine Vorgabe, sondern das Ergebnis.

Eine klare, solide visuelle Einfachheit ist ausgesprochen deutsch. Ich spreche an, dass andere deutsche Autos verspielter geworden sind, weil ihre Hersteller vergeblich versuchen, in China mehr zu verkaufen. „Ich bin froh, dass Sie das Deutsch nennen. Audi ist global, aber seinem Wesen nach deutsch, das gehört zur Identität. Wenn Marken versuchen, es allen recht zu machen, verlieren sie das, was sie im Kern ausmacht.“

Frascella definierte diese Philosophie gemeinsam mit seinem Team, während zugleich das Konzeptauto entstand, das sie verkörpert. Zu jedem der vier Begriffe gibt es natürlich einen eigenen Unterabschnitt. Die Worte müssen dem Auto also nicht nachträglich übergestülpt werden. Wird er die aktuelle Modellpalette mit neuen Frontpartien überarbeiten, die zu seinen Gestaltungsthemen passen? Nein. „Man muss das viel umfassender betrachten, um dieser Klarheit zu folgen. Man kann nicht beliebig kombinieren, man kann nicht anpassen, man kann nicht umformen.“

Der Concept C kehrt zu einfachen, soliden Formen zurück. „Dieses Gefühl von massivem Metall an der Oberfläche ist sehr typisch für Audi. Der hintere Kotflügel und der hintere Teil der Fahrgastzelle vermitteln ein wirklich kontrolliertes Gefühl von Solidität. Das ist der Unterschied zwischen organischen, freien Formen und jener Strenge und Präzision in den Querschnitten. Alles trägt dazu bei, wie das Auto am Ende wahrgenommen wird.“

Audi kann in der Aerodynamik auf eine beeindruckende Geschichte zurückblicken: vom bündig verglasten 100 aus dem Jahr 1982 über A2 und R8 bis zum neuen, besonders strömungsgünstigen A6 e-tron. Müssen Autos ihre aerodynamischen Eigenschaften auch optisch ausdrücken? „Die Grundlage des Designs sind die Proportionen. Wir müssen die Anforderungen an die Aerodynamik erfüllen, aber letztlich darf man bei den Grundlagen des Designs keine Kompromisse eingehen.

„Ich werde oft gefragt, ob Elektroautos elektrisch aussehen müssen. Meine Antwort lautet: nein. Ein Auto muss elektrisch und effizient sein, aber in der Ausarbeitung seiner Proportionen hochwertig wirken. Das sind die Grundlagen. [Andernfalls] bestimmt die Technik, was man tut, statt dass man selbst die Technik nutzt, um etwas für die Marke und die Kunden zu schaffen.“

Audi-Innenräume zwischen Technik und Haptik

Beim Rückblick auf Audis große Zeiten kommen wir auch auf die Innenräume zu sprechen. Ihr Qualitätsgefühl war einst absolut unerreicht. Zuletzt bewegten sie sich in Richtung austauschbarer Riesenbildschirme und glänzender Kunststoffe. Der Concept C setzt dem eine kleine Bildschirmfläche und schöne Materialien entgegen.

„Audi war immer dann am besten, wenn die Marke selbstbewusst war. Man muss also darauf hören, was die Kunden brauchen, und dann seinen eigenen Weg finden, es ihnen im Markenerlebnis zu bieten – nicht auf dieselbe Weise wie alle anderen. Es geht nicht darum, Dinge wegzulassen. Man bietet Technik und Funktionen einfach so an, dass sie für die Kunden nützlich sind. Und hochwertig.

„Die Haptik ist sehr wichtig. Große Bildschirme bieten nicht das beste Erlebnis. Das ist Technik um der Technik willen. Für uns ist Technik da, wenn man sie braucht, und nicht präsent, wenn man sie nicht braucht. Diese Mischung aus Digitalem und Analogem, die Haptik, der für Audi so wichtige Qualitätseindruck, die Präzision, die Metallteile … wir sprechen vom Audi-Klick. All das hat Audi zu dem gemacht, was Audi ist.“

Frascella kopiert nicht die Vergangenheit. Vielmehr will er deren beste Eigenschaften nutzen, ob beim Innen- und Außendesign oder bei der Lackierung des Formel-1-Wagens. „Für Audi ist es wichtig, wiedererkennbar zu sein. Deshalb gehen wir von unserem Erbe aus, als Anker in den Werten von Audi.“