DOT-Code am Reifen: Diese vier Ziffern verraten das Alter

Auf dem Parkplatz eines Supermarkts blickt ein Autofahrer vor der Weiterfahrt in den Urlaub auf seine Vorderreifen. Das Profil wirkt noch ordentlich, der Wagen zieht nicht zur Seite, und auf den ersten Blick gibt es keinen Grund zur Sorge. Dann fällt ihm eine kleine Zahlenfolge auf, die in den Gummi geprägt ist: 2319. Diese vier unauffälligen, beinahe abgeriebenen Ziffern verraten weit mehr, als man vermuten würde – und können die Entscheidung über die Weiterfahrt beeinflussen.

Diese vier Ziffern verraten das tatsächliche Alter Ihres Reifens

Viele kennen diesen Handgriff: Man prüft das Reifenprofil, fährt mit dem Finger durch die Rillen und denkt sich: „Damit lassen sich sicher noch ein paar Tausend Kilometer fahren.“ Das ist zwar ein sinnvoller erster Check, lässt aber einen stillen Faktor häufig ausser Acht: den Alterungsprozess des Gummis – auch dann, wenn das Fahrzeug nur selten bewegt wird.

Der Code steht am Ende der DOT-Kennzeichnung auf der Reifenflanke und kann mitunter nur auf der Innenseite zu finden sein. Die ersten beiden Zahlen nennen die Herstellungswoche, die letzten beiden das Herstellungsjahr. Ein Reifen mit der Kennzeichnung 2319 wurde demnach in der 23. Woche des Jahres 2019 produziert, also ungefähr im Juni.

Dieses Datum ist keineswegs bloss eine Verwaltungsangabe. Im Lauf der Zeit trocknen die Bestandteile des Gummis aus, er wird weniger elastisch und verliert an Haftung – besonders auf nasser oder kalter Fahrbahn. Deshalb kann ein wenig abgefahrener Reifen weniger Sicherheit bieten als ein neueres Modell, das regelmässig genutzt und richtig gepflegt wurde.

Weshalb ein wenig genutzter Reifen zur trügerischen Ersparnis werden kann

Dieses Risiko zeigt sich häufig bei Zweitwagen, Wohnmobilen, Anhängern oder Fahrzeugen, die kaum gefahren wurden. Ihre Reifen haben oft noch ein ansehnliches Profil und sehen beinahe neu aus. Dennoch waren sie möglicherweise jahrelang Sonne, Kälte oder Witterung ausgesetzt oder mussten dauerhaft an derselben Stelle das Fahrzeuggewicht tragen.

Wer einen gebrauchten Kleinwagen kauft, lässt sich vielleicht von Reifen beruhigen, die „zu 80 %“ erhalten sind. Bei genauer Kontrolle stellt sich manchmal heraus, dass sie bereits vor acht oder neun Jahren hergestellt wurden. Die beim Kauf versprochene Ersparnis wird dann rasch zu einer Ausgabe, die eingeplant werden muss. Der Gummi liest den Kilometerzähler nicht.

Hersteller raten im Allgemeinen dazu, Reifen ab einem Alter von fünf Jahren kontrollieren zu lassen und sie spätestens nach etwa zehn Jahren zu ersetzen – selbst wenn sie noch verwendbar aussehen. Lagerbedingungen, Luftdruck, Bordsteinkontakte und UV-Strahlung können die Alterung zusätzlich beschleunigen. Zwei gleich alte Reifen altern daher nie vollkommen gleich.

Der richtige Check vor einer langen Fahrt oder dem Gebrauchtwagenkauf

Um das Herstellungsdatum abzulesen, stellen Sie das Fahrzeug auf einer ebenen Fläche ab, schlagen die Räder leicht ein und suchen auf der Flanke nach der DOT-Kennzeichnung. Sind die letzten vier Ziffern nicht sichtbar, prüfen Sie die andere Reifenseite: Die vollständige Kennzeichnung befindet sich nicht immer auf der Aussenseite.

Notieren Sie alle vier Codes und nicht nur jenen eines einzelnen Reifens. Unterschiedliche Daten können auf einen einzelnen Austausch nach einer Reifenpanne hindeuten, was nicht zwangsläufig problematisch ist. Ein grosser Unterschied sollte jedoch Anlass geben, den Gesamtzustand, die Marke und die Ausgewogenheit des Reifensatzes genauer zu überprüfen.

Hand aufs Herz: Kaum jemand macht diese Kontrolle täglich. Vor einer vollgepackten Abreise, vor dem Kauf eines Gebrauchtwagens oder wenn ein lange in der Garage abgestelltes Fahrzeug wieder auf die Strasse soll, kann dieser kurze Blick jedoch davor bewahren, sich in falscher Sicherheit zu wiegen.

„Ein Reifen ist nicht nur eine Profiltiefe: Er ist eine flexible Hülle, die ihre Fähigkeit behalten muss, mit der Strasse zusammenzuarbeiten.“

• Suchen Sie nach den letzten vier Ziffern hinter der DOT-Kennzeichnung.
• Kontrollieren Sie die Reifenflanken auf Risse, Beulen oder Einschnitte.
• Prüfen Sie den Reifendruck bei kalten Reifen, gegebenenfalls auch beim Reserverad.
• Holen Sie bei jedem Zweifel über Alter oder Zustand des Reifens die Einschätzung eines Fachbetriebs ein.

Ein unauffälliges Datum, aber eine echte Sicherheitsfrage

Die gesetzlich vorgeschriebene Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern bleibt ein unverzichtbarer Richtwert. Sie sagt jedoch nicht alles aus: Ein Reifen kann diesen Wert einhalten und bei starkem Regen, beim Bremsen oder in einer etwas zu schnell gefahrenen Kurve dennoch deutlich weniger Grip bieten.

Der Herstellungscode bringt mehr Realität in die Gewohnheiten von Autofahrern. Er macht klar, dass ein abgestelltes Auto nicht automatisch geschont wird, dass ein „Reifen wie neu“ genauer betrachtet werden sollte und dass vermeintliche Schnäppchen manchmal ein verborgenes Datum auf ihrer Flanke tragen.

Bevor Sie das Gepäck einladen, einen jungen Fahrer losfahren lassen oder einen Gebrauchtwagenkauf unterschreiben, dauert dieser Check weniger als eine Minute. Er kann zudem ein hilfreiches Gespräch mit einer nahestehenden Person auslösen, die diese Ziffern noch nie bemerkt hat, obwohl sie seit Jahren vor ihren Augen mitfahren.