Andy Green und der ThrustSSC: Durchbruch der Schallmauer am Boden

Neunundvierzig Sekunden verhinderten zunächst, dass Andy Green bei seinem ersten Anlauf Geschichte schrieb. Im Oktober 1997 hatte der Brite bereits ein Fahrzeug schneller als den Schall bewegt, doch eine technische Vorschrift machte die Leistung ungültig. Zwei Tage später kehrte er in die Wüste von Nevada zurück und machte den ThrustSSC zum ersten offiziell Überschall schnellen Landfahrzeug.

Wer durchbrach die Schallmauer am Boden?

Als erster Mensch durchbrach der britische Royal-Air-Force-Pilot Andy Green die Schallmauer am Boden offiziell. Am 15. Oktober 1997 erreichte er in der Black-Rock-Wüste im US-Bundesstaat Nevada eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 1.227,985 km/h und übertraf damit unter den an diesem Tag gemessenen Bedingungen die Schallgeschwindigkeit.

Für die Anerkennung genügte es allerdings nicht, lediglich eine spektakuläre Höchstgeschwindigkeit zu erzielen. Der Rekord musste den Vorgaben der Fédération Internationale de l’Automobile entsprechen. Green musste die Strecke in beide Richtungen fahren, damit Einflüsse wie Wind und Gefälle bei der Berechnung des offiziellen Durchschnitts ausgeglichen werden konnten.

Weshalb wurde der erste Versuch nicht anerkannt?

Bereits am 13. Oktober, zwei Tage vor dem endgültigen Rekord, war Andy Green schneller als der Schall gewesen. Entscheidend war jedoch die Zeitspanne zwischen den zwei vorgeschriebenen Fahrten. Laut Regelwerk mussten beide innerhalb einer Stunde stattfinden, während das Team den Ablauf erst nach einer Stunde und 49 Sekunden abschloss.

Die Verzögerung von nur 49 Sekunden machte den Versuch trotz der Überschallleistung ungültig. Der Vorfall verdeutlicht, dass Rekorde dieser Grössenordnung nicht nur Ingenieurskunst und Mut verlangen, sondern auch einen perfekt abgestimmten Ablauf. Nachtanken, Kontrollen, das erneute Positionieren und die Vorbereitung der Strecke mussten mit beinahe militärischer Präzision erfolgen.

War der ThrustSSC tatsächlich ein Auto?

Mit einer Länge von 16,5 Metern und einem Gewicht von nahezu zehn Tonnen hatte der ThrustSSC kaum etwas mit einem herkömmlichen Auto gemein. Seine Konstruktion erinnerte an ein Flugzeug ohne Flügel und war darauf ausgelegt, bei extremem Tempo auf Rädern stabil zu bleiben. Die Lenkung an den Hinterrädern ermöglichte Green, die Fahrtrichtung behutsam zu korrigieren.

Mehrere Merkmale erklären das aussergewöhnliche Erscheinungsbild und die enorme Leistung des Fahrzeugs:

• Zwei Rolls-Royce-Spey-Turbinen aus F-4-Phantom-II-Kampfjets
• Geschätzte Gesamtleistung von mehr als 100.000 PS
• Sieben Tonnen Treibstoff, die während des Einsatzes verbraucht wurden
• Spezielle Metallräder ohne Gummireifen
• Eine Kabine zwischen den beiden riesigen Triebwerken

Bei Überschallgeschwindigkeit könnten gewöhnliche Reifen ihre Form verlieren oder zerfallen. Deshalb besass der ThrustSSC Metalllegierungsräder, die für gewaltige Kräfte ausgelegt waren. Zudem musste das Fahrzeug die beim Durchbrechen der Schallmauer entstehenden Stosswellen passieren, ohne den Bodenkontakt zu verlieren oder von der markierten Linie abzuweichen.

Sehen Sie sich das Video des YouTube-Kanals Fahrzeuge & Geschichten® an, das zeigt, wie der beeindruckende ThrustSSC die Schallmauer erreicht und überschreitet.

Wie war es, schneller als der Schall zu fahren?

Andy Green steuerte den ThrustSSC nicht so, wie man ein Fahrzeug auf einer Autobahn fährt. Beim Beschleunigen waren präzise Bewegungen, ein wachsames Auge auf die Instrumente und kleinste Korrekturen erforderlich. In der Nähe der Schallgeschwindigkeit veränderte sich die Luftströmung um das Fahrzeug grundlegend; dadurch entstanden Druckwellen, die die Stabilität beeinträchtigen und Wüstenstaub aufwirbeln konnten.

Beobachter hörten detonationsähnliche Geräusche, als das Auto die Schallmauer durchbrach. Diese Überschallknalle wurden nicht vom Motor verursacht, sondern von der Verdichtung der Luft durch die Überschallbewegung. Green musste das Fahrzeug auf Kurs halten, während er mehrere Kilometer in wenigen Sekunden zurücklegte und kaum Zeit hatte, auf Schwierigkeiten zu reagieren.

Der Rekord verband zwei historische Momente

Die Bestmarke wurde genau 50 Jahre und einen Tag nach Chuck Yeagers offiziellem Durchbrechen der Schallmauer in der Luft aufgestellt. Am 14. Oktober 1947 gelang dem US-Piloten diese Leistung mit dem Experimentalflugzeug Bell X-1. Ein halbes Jahrhundert später bewies der ThrustSSC, dass diese Grenze auch mit Rädern auf dem Boden überwunden werden konnte.

Der Rekord von Andy Green gilt weiterhin als Sinnbild für Wagemut, Wissenschaft und extrem sorgfältige Planung. Das Team musste weit mehr leisten, als Jagdtriebwerke in eine riesige Maschine einzubauen: Es musste Kräfte beherrschen, die ein gewöhnliches Fahrzeug zerstören könnten. Die Leistung erinnert daran, dass grosse Fortschritte Jahrzehnte an Arbeit benötigen können – und manchmal nur von 49 Sekunden abhängen.