Defenders dominanter Sieg bei der Dakar Rallye 2026

Defenders dominanter Lauf bei der Dakar Rallye 2026 wird vor allem aus drei Gründen in Erinnerung bleiben: Erstens gewann die Marke bei ihrem allerersten Antritt sofort ihre Klasse. Zweitens etablierte sich der junge Fahrer Rokas Baciuška auf der Weltbühne. Und drittens erlebte die Stock-Car-Kategorie ihren Aufstieg.

Für eine Marke, die so eng mit geländegängigen 4x4-Fahrzeugen verbunden ist, erscheint es kaum glaubhaft, dass 2026 erst Defenders offizielles Debüt bei diesem legendären zweiwöchigen Offroad-Marathon markierte. Der Start bei der 48. Dakar war sogar der erste Werkseinsatz der Marke überhaupt im Motorsport. Ein Sprung ins kalte Wasser also.

Bei der Dakar taucht niemand auf und lässt sie mühelos aussehen. Defender kam diesem Eindruck aber bemerkenswert nahe. Das Team entschied in Saudi-Arabien zwischen dem 3. und 17. Jänner jede einzelne Etappe für sich – den Prolog zur Qualifikation sowie 13 Wertungsprüfungen – und sicherte sich damit den Sieg in der Stock-Klasse für serienbasierte Fahrzeuge. Darunter waren nicht weniger als 10 komplette Podestbesetzungen durch Defender. Angeführt wurde dieser aussergewöhnliche Angriff vom 26-jährigen Baciuška, der ab Etappe 1 bis zur Ziellinie die Gesamtzeit anführte und mit einem gewaltigen Vorsprung von vier Stunden triumphierte. Dass Teamkollegin Sara Price den Doppelsieg perfekt machte, setzte dem Ganzen die Krone auf.

„Die drei Defender gemeinsam über die Ziellinie kommen zu sehen, ist der Höhepunkt einer unglaublichen Teamleistung“, fasste Defender Managing Director Mark Cameron zusammen. „Dass wir gleich bei unserem ersten Rennen gewinnen, schreibt Geschichte – und dann auch noch so stilvoll Zweiter werden. Der Teamgeist war einfach unglaublich. Sie sind alle so stolz.“

Defender Dakar D7X-R: Werkseinstieg in der Stock-Klasse

Lange bevor Defender an der Startlinie in Yanbu an der Küste des Roten Meeres ankam, musste die Marke entscheiden, wie ihr erstes Dakar-Abenteuer aussehen sollte. Eine Möglichkeit wäre ein Start in der Kategorie T1+ gewesen. Diese Klasse ist das Offroad-Pendant zur Formel 1 und beherbergt massgeschneiderte Prototypen mit Silhouetten-Karosserie auf Spaceframe-Chassis. Mit Fahrzeugen, die ein Kennzeichen tragen, haben sie fast nichts gemeinsam.

Deshalb entschied sich Defender für die neue Stock-Division, die Fahrzeugen in Verkaufsraumspezifikation vorbehalten ist, die man tatsächlich kaufen kann. Der Defender Dakar D7X-R verwendet Getriebe, Antriebsstränge, Fahrwerk und Karosserie direkt aus der Produktion im slowakischen Nitra. Sogar der 4,4-Liter-V8 mit Biturboaufladung stammt unmittelbar aus dem Defender OCTA. Die einzigen echten Anpassungen für Rally-Raid-Einsätze sind verbreiterte Radhäuser, zusätzliche Kühlung, Langstrecken-Kraftstofftanks, verstärkte Aufhängungen und die vorgeschriebene Sicherheitsausrüstung.

Angesichts von Defenders Neulingsstatus war das Ziel für die Dakar 2026 einfach formuliert: Nach 8.000 Kilometern überhaupt das Ziel erreichen. An einen Sieg über die Toyota Land Cruiser und Nissan Patrol der Konkurrenz dachte zunächst niemand. Auch als Extreme-E-Rennsiegerin Price am ersten Tag den kurzen Prolog gewann, wurde das Ziel nicht verändert. Die US-Amerikanerin und ihr Beifahrer Sean Berriman waren auf dem 23 Kilometer langen Abschnitt in Yanbu am schnellsten und durften dadurch ihre Startposition für die erste reguläre Etappe 24 Stunden später auswählen. Der verheissungsvolle Auftakt wurde durch die Plätze zwei und drei von Peterhansel und Baciuška unterstrichen.

Warum Defender seine Erwartungen bewusst niedrig angesetzt hatte, zeigte sich am Folgetag. Die unnachgiebige Dakar registrierte Prices frühes Tempo und bescherte ihr auf Etappe 1 einen gebrochenen hinteren Querlenker. Während sie auf den Service-Lkw wartete und Reparaturen durchgeführt wurden, verlor sie zwei Stunden. Auch Peterhansel musste alles geben: Ein Problem mit der Servolenkung sorgte für ein ungeplantes Training des Oberkörpers. Teamkollege Baciuška hatte hingegen einen weniger beschwerlichen Tag. Er gewann den 305 Kilometer langen Kurs und übernahm über Nacht die Führung in der Stock-Klasse. Zu diesem Zeitpunkt ahnte niemand, dass er diese Position nicht mehr abgeben würde.

Am nächsten Tag verkörperte Price den wahren Geist der Dakar. Die X-Games-Medaillengewinnerin schlug sofort zurück und holte den Sieg auf Etappe 2, deren Route ins Landesinnere zum antiken AlUla führte. Auf dem 400 Kilometer langen Wertungsabschnitt gab sie das Tempo vor und führte einen Defender-Dreifachsieg an. Nachdem Baciuška und Price bereits je einen Etappensieg verbucht hatten, war Peterhansel an der Reihe.

Baciuška übernimmt bei der Dakar Rallye 2026 das Kommando

Angesichts seiner glanzvollen Karriere ist es bemerkenswert, dass Peterhansel weiterhin Neuland betreten kann. Der 60-Jährige trägt seinen Beinamen „Mr Dakar“ völlig zu Recht: Er hat die Veranstaltung 14-mal gewonnen, die ersten sechs Siege auf einem Motorrad. Er nahm 36-mal an der Dakar teil und hatte schon vor dem Start der Ausgabe 2026 rund 83 Etappensiege gesammelt. Dennoch gelang ihm am Dienstag, dem 6. Jänner, etwas, das er zuvor nie erreicht hatte: sein erster Sieg in der Stock-Klasse. Gemeinsam mit Navigator Michaël Metge beendete er Etappe 3 mehr als eine Minute vor Baciuška, während Price mit Rang drei den nächsten kompletten Defender-Podesterfolg absicherte.

Mit Feierlichkeiten musste man allerdings warten, denn als Nächstes stand die erste von zwei 48-Stunden-„Marathon-Etappen“ auf dem Programm. Nach zweijähriger Pause kehrte dieser Teil des Dakar-Formats auf vielfachen Wunsch zurück. Statt sich wie gewohnt mit dem restlichen Team in einem weitläufigen Biwak zu treffen und die Fahrzeuge von Mechanikern überprüfen zu lassen, waren die Teilnehmer auf sich allein gestellt. Nachdem Peterhansel auf Etappe 4 die Bestzeit fuhr – obwohl sein D7X-R zeitweise auf der Seite gelegen war –, mussten die Crews sämtliche Reparaturen selbst erledigen, anschliessend ein Zelt aufstellen, Militärverpflegung essen und am nächsten Morgen früh wieder losfahren.

Für Baciuška und Beifahrer Oriol Vidal bedeutete der Wechsel eines rechten hinteren Achsschenkels eine lange Nacht. Ihre hervorragende Arbeit mit dem Werkzeug zahlte sich jedoch aus: Das Duo gewann auf dem Weg nach Ha’il den zweiten Teil der Marathon-Etappe der ersten Woche. Während die beiden Defender-Fahrer bereits den Luxus einer Dusche geniessen konnten, würde die Dakar-Organisation ASO es kaum zu bequem werden lassen. Folgerichtig wartete der längste Tag des gesamten Programms.

Etappe 6 führte den Tross durch die Qassim-Region im Herzen des Landes in die Hauptstadt Riad. Ein 331 Kilometer langer Wertungsabschnitt wurde von gewaltigen 589 Kilometern Verbindungsetappe eingerahmt, was eine erschöpfende Gesamtdistanz von 920 Kilometern ergab. In der letzten Action vor dem wohlverdienten Ruhetag führte Price von Start bis Ziel und rundete den ersten Teil von Defenders beeindruckender Aufholjagd ab. Baciuška und Peterhansel sorgten für den fünften kompletten Podesterfolg.

Zur Halbzeit hatten zwei Siege, drei zweite Plätze und ein P3 Baciuška in der addierten Stock-Klassenwertung einen Vorsprung von 45 Minuten eingebracht. Peterhansel lag auf Rang zwei, während Price nach ihrem Zeitverlust auf Etappe 1 hinter dem führenden Toyota von Ronald Basso Vierte war. Während Fahrer und Navigatoren die Pause genossen, arbeiteten die Mechaniker unter Hochdruck daran, die drei Defender für die noch ausstehenden sieben Etappen und 4.000 Kilometer zu zerlegen, zu prüfen und wieder aufzubauen.

Befürchtungen, der Ruhetag könne den Schwung des Teams bremsen, waren rasch zerstreut. Trotz eines Verfahrers erzielte Peterhansel auf Etappe 7 mit nur 21 Sekunden Vorsprung auf Baciuška einen knappen Sieg. Price steckte einen heftigen Einschlag an der Front weg und streifte einen Aussenspiegel an einem Baum ab, um den nächsten 1-2-3-Erfolg einzufahren. Danach ging es direkt in die Talregion Wadi ad-Dawasir, die erstmals seit 2022 wieder Teil der anspruchsvollen Dakar-Strecke war.

Ab diesem Punkt machte Baciuška deutlich, dass er nicht länger nur als aufstrebender Rally-Raid-Fahrer gelten wollte. Er war nun ein echter Star. Gemeinsam mit Vidal verwandelte er die Führung in der Stock-Gesamtwertung in Dominanz. Etappe 8 war der Auftakt zu vier Siegen in Folge für den Litauer, dessen 45-Minuten-Polster auf gewaltige vier Stunden anwuchs.

Natürlich verlief die Dakar für Defender nicht ohne Rückschläge. Zu Beginn der zweiten Woche platzten Peterhansels Hoffnungen auf einen Klassenpodestplatz. Nach 200 der insgesamt 483 Kilometer auf Etappe 8 zwang ihn ein gerissener Lichtmaschinenriemen zum Anhalten. Das Warten auf die Bergung kostete 12 Stunden. Damit nicht genug: Weil er die Strecke aufgab, erhielt er eine 24-Stunden-Strafe und fiel auf Gesamtrang vier zurück. Ein kleiner Trost war, dass Price dank zweier Podestplätze an zwei Tagen auf Rang zwei der Gesamtwertung kletterte und ihre Probleme von Etappe 1 endgültig hinter sich liess.

Baciuškas überragende Form umfasste auch die Siege auf den Etappen 9 und 10, die gemeinsam die zweite harte Marathon-Prüfung bildeten. Im ersten Teil der Übernacht-Etappe lag er eine halbe Stunde vor Price, am zweiten Tag in den weichen Sanddünenfeldern betrug sein Vorsprung 22 Minuten. Der sich erholende Peterhansel sicherte sich P3 beim jüngsten Defender-Dreifacherfolg. Baciuška vervollständigte sein starkes Viererpaket mit dem Sieg auf Etappe 11. Der Weg von Bisha nach Al Henakiyah war jedoch deutlich enger umkämpft: Er schlug Peterhansel um knappe 49 Sekunden.

Der Defender-Sieg und die Zukunft der Stock-Kategorie

Am vorletzten Tag kehrte der Tross nach Yanbu zurück. Der Anblick des Biwak-Basislagers, an dem alles begonnen hatte, war keine Fata Morgana in der Wüste. Die Ziellinie kam tatsächlich in Sicht. Doch bevor jemand daran denken konnte, eine prestigeträchtige Dakar-Trophäe in die Vitrine zu stellen, bot Etappe 12 einen 311 Kilometer langen Wertungsabschnitt kombiniert mit 409 Kilometern Verbindungsetappe.

Mit dem ursprünglichen Ziel im Hinterkopf, die Rallye einfach zu Ende zu fahren, entschieden sich die drei Defender-Piloten für Formationsflug. Sie blieben auf der Strecke zusammen. Peterhansel hatte Ersatzteile geladen, falls seine Teamkollegen noch spät Probleme bekommen sollten. Nach mehreren Wechseln an der Spitze ging Price aus dem engen Duell mit Peterhansel als Siegerin hervor, während Baciuška Dritter wurde.

Damit blieb nur noch Etappe 13. Pech für manche? Nicht für Defender. Dieser kurze, 105 Kilometer lange Wertungsabschnitt war keineswegs ein gemütlicher Ausklang. Er führte durch felsige Täler und weiche Lagunen und endete buchstäblich direkt vor dem Eventpodium. Niemand hätte Baciuška vorwerfen können, wenn er es ruhig angehen und jedes Hindernis vorsichtig umfahren hätte, das seine Chancen auf den Stock-Klassensieg gefährden könnte.

Doch keine Spur davon. 56 Minuten nach dem Start hatte er seinen siebenten Etappensieg fixiert. Als er unter dem Jubel des gesamten Defender-Lagers an der Ziellinie eintraf, gelang Baciuška das Undenkbare. Er hielt die 100-prozentige Siegquote der Marke aufrecht und besiegelte den Triumph in der Stock-Klasse. Kein schlechter Start ins neue Jahr.

„Träume werden wahr!“, sagte er. „Der volle Verdienst gebührt dem Defender-Team. Für das erste Jahr ist es unglaublich. Die Mechaniker haben grossartige Arbeit geleistet. Ohne sie hätten wir das Ziel nicht erreicht. Was sie machen, ist unglaubliche Arbeit. Sie arbeiten bis 3 Uhr früh, um das Auto für die nächste Etappe vorzubereiten. Danke an sie und die Ingenieure – an das gesamte Team. Es ist grossartig.“

Peterhansel hat die Dakar auf zwei und vier Rädern inzwischen mit neun verschiedenen Herstellern bestritten. Seine Jagd mit Defender im Jahr 2026 wird ihm lange in Erinnerung bleiben, auch wenn sie ihm keinen Platz unter den besten drei einbrachte. Er ergänzte: „Es war eine Dakar mit allen Emotionen. Manchmal ging es bergauf, manchmal bergab. Aber am Ende haben wir die Stock-Kategorie gewonnen. Rokas wurde Erster, Sara Zweite. Für uns war es etwas komplizierter. Aber was mir bleibt, ist, dass es ein schönes Abenteuer mit einem superguten Team und einem superguten Teamgeist war.

„Alle Mitglieder des Teams – die Mechaniker, die Mitarbeitenden, die Crews, die Fahrer, die Beifahrer – wir standen einander wirklich sehr nahe. Nicht ganz das Ergebnis, das ich für mich erwartet habe, aber am Ende bin ich sehr glücklich, dabei gewesen zu sein, denn es war eine wirklich schöne Dakar.“

Sieben Etappensiege für Baciuška, drei für Price und drei für Peterhansel: Defenders Dakar-Debüt gehört zweifellos in die Geschichtsbücher. Den Titel erneut zu holen, wird jedoch eine noch schwierigere Aufgabe. Denn auch die Stock-Klasse selbst war eine Erfolgsgeschichte. Daher ist damit zu rechnen, dass im kommenden Jahr deutlich mehr Marken mit ihren seriennahen Rennfahrzeugen antreten werden, um den Preis zu holen.

Zuvor ist es Zeit, den Triumph erst einmal sacken zu lassen. Vor dem Rückflug sagte Ian James, Teamchef von Defender: „Ehrlich gesagt könnte ich nicht stolzer auf das gesamte Team sein. Nicht nur darauf, dass wir die Dakar auf diese Art gewonnen haben, sondern auch darauf, wie alle zusammengehalten und während der gesamten Zeit so hart gearbeitet haben – das war schlicht aussergewöhnlich.

„Natürlich einen riesigen Glückwunsch besonders an Rokas und Oriol, aber auch an jedes einzelne Teammitglied. Ein grosses Dankeschön für den Einsatz, der uns bis hierher gebracht hat, und möge es noch lange so weitergehen.“

Und weiter geht es schon bald – Ende März in Portugal. Defender wird die restliche Saison der Rally-Raid-Weltmeisterschaft 2026 im Rahmen eines Dreijahresprogramms bestreiten. Praktisch also, dass der Start so stark gelungen ist.

Defender OCTA | Meister extremer Performance, überall